沔阳三蒸通常指粉蒸肉、蒸珍珠丸子、蒸白丸。沔阳三蒸的起源有两个版本的故事。
相传，元朝末年，攻下了沔阳县城后，犒赏兵士。陈友谅夫人潘氏奉夫之命，亲自上灶掌厨，遂将肉、鱼、藕分别拌上大米米粉，配上佐料，装碗上甑，旺火蒸熟。蒸菜上桌，兵士们争相投箸，三蒸味美质溶，兵士们不曾吃过，个个啧啧称奇。从此沔阳三蒸开始在沔阳及周边地区流传，民间常以“三蒸”款待宾客，喜庆佳节，遂成习俗。
还有传说讲，清乾隆皇帝巡游江南，品尝到了民间三蒸，由此蒸莱便进入御膳坊而登堂入室，这是“三蒸”菜式向宫庭化转型的结果。据传，民国年间的北京虎跑坊，有家餐馆悬牌“湖北三蒸馆”。一日，东北军少帅张学良在护卫簇拥下，途经虎跑坊，见“湖北三蒸馆”，不知何谓“三蒸”，便进馆品尝，大饱口福后题联曰：“一尝有味三拍手， 十里闻香九回头”。他的题联为湖乡三蒸土菜
沔阳三蒸具有用芡薄、味精纯、善于保持原味的特色，尤以珍珠丸子脍炙人口。
拌上鸡蛋液、配齐胡椒粉、姜末等六、七种佐料，与湿淀粉调匀，挤成直径五分大小的肉丸，放入筛内滚粘糯米后，装进笼屉，在沸水锅上节熟。
蒸熟以后糯米色泽晶莹，洁白透明，粒粒透明，尤如粒粒珍珠，肉丸软糯松泡，味道鲜美。粉蒸肉以肉作主料，用旺火猛蒸，其肉质溶润，肥而不腻。更讲究火功，其色泽乳黄，白丸软嫩，油润松泡，滋味纯美
沔阳地处江汉平原，位于湖北省中南部之长江、汉水交汇的冲积三角洲上，这一带土壤肥沃，物产丰富，是著名的鱼米之乡。沔阳人喜爱吃蒸菜，更有"无菜不蒸"的食俗，所以沔阳也被称为“蒸菜之乡”。“沔阳三蒸”可以说是湖北家喻户晓的农家菜，三蒸即三样蒸菜，有的人说指蒸鱼、蒸肉、蒸鸡，有的人说指蒸鱼、蒸肉，蒸丸子
至于蒸什么，可以根据个人的喜好进行选择。据记载，古时的沔阳是：“一年雨水鱼当粮，螺虾蚌蛤填肚肠。”平民百姓吃不起粒粒如珠玑的大米，只有用少许杂粮磨粉，拌合鱼虾，野菜、藕块投箪而蒸，以此充饥。久而久之，便发展成了驰名湖北的传统名菜。
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